EL CENTENO

El centro de origen del centeno ha sido localizado en Asia Menor y en las montañas del Hindukusch, unos 2.ooo kilómetros al este del primero, donde era considerado como una mala hierba de los cultivos de trigo. A partir de estas zonas parece que fue distendiéndose hacia Europa y realizándose una selección natural del mismo^ en las zonas frías, donde prosperaba mucho mejor que el trigo por su mayor resistencia a las bajas temperaturas. En la actualidad representa una planta insustituible para ciertas regiones cuyas condiciones de suelo y de clima no pueden soportar otros cultivos. Más del 9o por 1oo del centeno que se cultiva en el mundo corresponde a Europa, siendo las naciones donde más importancia tiene esta planta: Rusia, Alemania, Suecia, Austria, Países Bajos, Francia y España. El total de producción estropea, a excepción de la U. R. S. S., asciende a unas r 5 a t 8.000.00o de toneladas anuales.

Descripción de la planta

El centeno (Sécale, sale) pertenece a la familia de las Gramíneas orden de las Glumifloras, clase monocloroacéticos.  E s una planta de mayor talla que el trigo, en ocasiones alcanza una altura de más de 25 metros, formada por tallos o cañas cilíndricas, tenaces y elásticas, compuesta de varios entrenudos huecos limitados por nudos, donde la caña adquiere mayor diámetro y presenta un tabique transversal. Tiene hojas alternas, una por cada entrenudo, y están formadas por la vaina y el limbo; este último es una lámina estrecha, de color verde azulado, larga, de nervios paralelos, terminada en punta. En la base de esta lámina hay una pequeña membrana recta, incolora, llamada lígula, de 1ª 1'5 milímetros de altura que se aplica contra la caña, evitando^ la entrada del agua o de otros agentes entre la caña y la vaina. El limbo se prolonga a partir de esta zona, en una vaina que envuelve al tallo y que  termina en el nudo inferior del entrenudo a que corresponde la hoja.  

Clima y terreno.

 El centeno crece en todas las latitudes europeas. Soporta bien el frío, encontrándosele en grandes altitudes, hasta 2.50o metros en el Turquesa. No le dañan las heladas invernales si la planta ha crecido poco y está extendida junto al suelo. Las heladas primaverales tardías le perjudican bastante, sobre todo si coinciden con la época de la floración. Para la germinación precisa de una temperatura mínima de unos 5° o 6° C.

Abonos

 Las necesidades del centeno en abonos se deducen de la cantidad de elementos minerales que extrae del suelo la cosecha y, comparándola con los datos correspondientes del trigo, se observa que precisa cantidad menor de nitrógeno, de anhídrido fosfórico y de cal y algo más de potasa. La absorción del fósforo y de la potasa se realiza, principalmente, durante las primeras etapas de la vegetación, aunque la absorción de potasa contenía durante teda la vegetación, incluso después de la floración, aunque con menor intensidad. 

Preparación del suelo

 El centeno prefiere terrenos mullidos y sueltos. Si va detrás de un barbecho, que es lo más frecuente, se levanta el rastrojo en cuanto se haya recogido la cosecha anterior; antes del invierno se da una labor profunda para enterrar las plantas que hayan nacido y para que se meteorice el terreno con la acción de las heladas. Una vez pasados los fríos del invierno se gradúa para favorecer la germinación de las semillas que haya en el terreno y, después, alrededor del ines de abril, se da otra labor profunda y un gradeo, si se forman terrones, la cual se repite hacia el mes de agosto a septiembre. Las labores deben terminarse algunas semanas antes de la siembra. El estiércol se incorpora con cualquier labor profunda en cuanto sea posible.

Siembra

 Una vez abonado y preparado el terreno se realiza la siembra que puede hacerse a voleo o a chorrillo en labor Almada. Es preferible hacerlo en esta última forma, porque se emplea menor cantidad de semilla, se pueden dar labores al cultivo y, además, las plantas maduran con más regularidad; la separación entre los lomos debe ser de unos 30 centímetros. 

Cuidados al cultivo.

 Durante el desarrollo vegetativo pocos son los cuidados que hay que proporcionar al centeno, ya que basta con un par de aricados, _v en marzo una escarda para quitar las malas hierbas. Si las plantas hubieran salido del invierno en muy malas condiciones, se aconseja darles un abonado con nitrato cálcico a razón de 15o kilogramos por hectárea.